Disney cierra LucasArts

LucasArts, la división de videojuegos del imperio mediático de George Lucas y responsable de títulos tan emblemáticos como Monkey Island, Sam & Max y la mayor parte de las adaptaciones de Star Wars e Indiana Jones, cierra sus puertas al desarrollo de videojuegos. Ha sido decisión de la compañía Disney, que compró las propiedades de Lucas en octubre del año pasado, según un anuncio oficial desvelado por Gameinformer

Desde el mismo momento de la compra de Lucasfilm se vio que Disney estaba más interesada en licenciar franquicias para juegos sociales y móviles que que en desarrollar títulos tradicionales. Los malos resultados de Kinect Star Wars y otros títulos recientes han reafirmado los temores de Disney, que ante todo andan buscando un beneficio rápido y sin complicaciones.

¿Qué hay de los desarrollos que se estaban haciendo hasta el momento, como el Star Wars 1313 que tanta expectación había causado? En principio se los da por cancelados y se habla de 150 trabajadores despedidos. Queda claro que Disney tiene su propia forma de gestionar el terreno de los videojuegos y que LucasArts era lo que menos les gustaba del paquete de Lucasfilm.

Ojo, esto no significa que la marca LucasArts vaya a desaparecer, sino que será simplemente una división dedicada a conceder y gestionar licencias. Nada de desarrollo, eso sí, así que se puede decir que la LucasArts que conocíamos ha muerto

Anuncio de la semana: Kingdom Hearts

La misma existencia de la saga Kingdom Hearts se ha convertido en uno de esos relatos que hay que contar a los niños antes de ir a la cama. Cómo un buen día un ejecutivo de Squaresoft y uno de Disney se encontraron en un ascensor y cómo de allí salió el loco proyecto de combinar personajes de Disney y Final Fantasy en un juego. Pese a los lógicos recelos iniciales, el primer Kingdom Hearts triunfó entre crítica y público y desde entonces se ha convertido en una de las sagas emblemáticas de Square-Enix por derecho propio.

Por supuesto, la historia real es algo más complicada que este cuento (e incluye a un Sora con motosierra, entre otras cosas), pero de lo que no hay duda es de que fue un riesgo afortunado. En este trailer/preview, probablemente uno de los primeros que salieron sobre el juego, aún no queda muy claro el planteamiento de Kingdom Hearts, como si los desarrolladores aún vieran con timidez una épica conjunta entre Disney y Square. Nada que ver con los épicos trailers que vendrían después para la secuela y los variados spin-offs, pero ya se sabe, los comienzos son difíciles. No envidio la tarea titánica del responsable de marketing del primer juego para convencer a fans de uno y otro lado de que Kingdom Hearts era justo lo que ellos estaban buscando: un juego divertido, con una buena historia y personajes inolvidables.

Disney cierra el estudio de Epic Mickey

A la imprescindible lista de compañías de videojuegos cerradas en 2012 de Otakufreaks hay que empezar a añadir los nombres de este año. Aparte de la malograda THQ o de los tejemanejes de Atari US para escapar de sus amos franceses, llega ahora la triste noticia de que Disney ha decidido echar la persiana al estudio Junction Point, responsables de la saga Epic Mickey.

Bajo la batuta del famoso diseñador Warren Spector, que ha trabajado en títulos tan emblemáticos como Deus Ex y System Shock, la saga Epic Mickey era un intento de llevar algunas de las franquicias más tradicionales de Disney al mundo de los videojuegos. Tampoco es que la compañía del ratón sea una novata en este mundillo. Cada película, cada serie, cada producto de merchandising Disney ha venido siempre acompañado de algún que otro videojuego. Tampoco podemos olvidar curiosos (y fructíferos) experimentos como la alianza con Square-Enix para crear Kingdom Hearts. Sin embargo, en este caso Disney quería tener su propia saga triple A bajo su control. Y fracasaron.

El primer Epic Mickey no vendió mal y rebasó la barrera del millón de unidades vendidas, hasta los 1,3 millones, pero la secuela apenas ha vendido 270.000. Ya lo mencioné en mis artículos sobre THQ: hay una barrera mínima que hay que sobrepasar para sobrevivir. Epic Mickey 2 no llegó ni de lejos. Entre malas críticas y malas ventas, Disney ha decidido cerrar el estudio, con sede en Austin, Texas.

Este cierre dará la razón a aquellos dentro de la compañía del ratón que han querido apostar por el mercado social y móvil antes que por los videojuegos tradicionales. En este sentido, Disney no se ha quedado cruzada de brazos y lleva tiempo haciendo adquisiciones para establecerse como una potencia en este campo. El fracaso de Epic Mickey probablemente signifique el fin de más experimentos en materia de videojuegos, reduciéndose a las licencias puras y duras y a las alianzas con empresas de confianza.

Disney se expande en Asia

Según una noticia de All Things Digital, Disney Interactive habría comprado el estudio coreano Studio Ex como un paso más en su campaña de expansión en el mercado asiático, especialmente en lo que respecta a los juegos de multijugador, de móviles y free-to-play. ¿La gracia? Que Studio Ex ni siquiera ha lanzado oficialmente todavía ni un solo juego, pero está repleto de talentos de la industria coreana.

Antes de esta adquisición Disney ya había trabajado en alianza con otras compañías de la zona como Smilegate o Zipi Studio para lanzar videojuegos usando propiedades intelectuales como Toy Story, Cars o incluso los superhéroes de Marvel (que recordemos que también pertenece a la compañía del ratón orejudo). Sin embargo, se ve que Disney se ha cansado de hacer acuerdos y ha decidido entrar a lo fuerte como ella sabe hacer: sacando la cartera y comprando empresas enteras. Ya lo viene haciendo con la compra de Club Penguin (juegos infantiles online), Playdom (juegos de Facebook) y Tapulous (juegos para móviles).

Tal vez resulte menos espectacular que su reciente compra de Lucasfilm y su imperio galáctico, pero esta última adquisición revela por dónde va la estrategia de Disney. Cuando el jugador tradicional oye hablar de Disney en videojuegos suele pensar en las típicas adaptaciones de películas animadas o en experimentos como la saga Epic Mickey. Sin embargo, eso es sólo la punta del iceberg y ni siquiera es lo más importante en la lista de prioridades de Disney. Cuando compraron Lucasfilm y les preguntaron sobre cuáles eran sus planes para futuros juegos de Star Wars, ya advirtieron de que su interés se centraba más en los mercados social y móvil que en los clásicos juegos de videoconsola. Ahora está claro que lo que planean es un desembarco en toda regla en Asia, un mercado menos permeado a su influencia y en el que la batalla se decide ahora en las plataformas alternativas.

Disney compra Lucasfilm

El lado oscuro de la Fuerza

La compañía del ratón Mickey, en una adquisición sorprendente (aunque en cierto sentido lógica), va a pagar 4.050 millones de dólares (unos 3.124 millones de euros) por el imperio fílmico de George Lucas. Eso incluye franquicias de tanto calado como Star Wars e Indiana Jones. No importa si estamos hablando de películas, cómics o, por supuesto, videojuegos, esta es una noticia de enormes repercusiones en todo el ámbito audiovisual.

Y para los fans de Star Wars, decir que Disney tiene planes para continuar la saga espacial en 2015. Sí, señoras y señores, habrá séptima entrega en 2015, con nuevos estrenos escalonados en dos o tres años hasta completar la tercera trilogía largo tiempo rumoreada.

En términos puramente técnicos, la adquisición no ha sido muy complicada. George Lucas poseía el 100% de Lucasfilm, así que Disney le pagará la mitad de lo acordado en dinero contante y sonante y la otra mitad con unas 40 millones de acciones de Disney. Lucas ya ha dicho que esperaba que la saga le sobreviviese y que ha llegado la hora de pasar el testigo a una nueva generación de realizadores, no sólo de público.

Esta adquisición es un nuevo paso de Disney para extender sus tentáculos corporativos en diferentes ámbitos. Muchos olvidan que, aunque sea famosa por los dibujos animados, Disney es la compañía audiovisual más poderosa del mundo, por delante de Time Warner o News Corp (la empresa de Rupert Murdoch). Años atrás ya compró la cadena de televisión ABC, hace poco fue la animación 3D de Píxar, luego los superhéroes Marvel y ahora Lucasfilm. ¿Qué será lo siguiente?