Sony vende todas sus acciones de Square-Enix

Sony Computer Entertainment ha vendido todas las acciones que poseía de Square-Enix, la famosa desarrolladora de las sagas Final Fantasy y Dragon Quest. Estamos hablando de 9,52 millones de acciones, que se han vendido por 15.300 millones de yenes, unos 108 millones de euros. El comprador ha sido SMBC Nikko Securities, una firma financiera perteneciente a Sumitomo Mitsui, uno de los grupos financieros y de inversión más grandes del mundo.

Aunque aún se desconocen las causas de esta venta, se especula con que Sony busca  sanear sus cuentas con vistas al próximo año fiscal. A finales de febrero ya había anunciado miles de despidos y la venta de edificios. La venta de las acciones de Square-Enix le reportará a Sony un beneficio para sus cuentas de 4.800 millones de yenes (34 millones de euros).

Sony tenía un buen número de acciones de Square-Enix desde que en octubre de 2001 adquiriese el 18,6% de las acciones de Square, tras el estrepitoso fracaso comercial de la película Final Fantasy: The Spirits Within. Sin embargo, en los últimos tiempos Square-Enix ha sufrido vaivenes y fiascos como el Final Fantasy XIV original (hasta el reciente éxito de su relanzamiento) o el exceso de esperanzas en productos de Eidos como Hitman y Tomb Raider. Qué ocurrirá a partir de ahora en Square-Enix está por verse, pero es muy poco probable que renuncien a sus jugosos acuerdos con Sony, que está en la cresta de la ola. Más aún ahora que la PS4 ha sobrepasado las 7 millones de unidades vendidas.

Square-Enix adopta el crowdfunding

La financiacion masiva está de moda. Square-Enix se ha aliado con la plataforma de crowdfunding Indiegogo para crear el programa Collective. La idea es que cualquier desarrollador pueda presentar su proyecto a la comunidad, para recibir sus respuestas y ayuda. Si al cabo de 28 días el proyecto recibe el visto bueno de la comunidad, Square-Enix se compromete a pasarlo al crowdfunding de Indiegogo.

La pregunta lógica es: si Square-Enix no pone ni el dinero ni los proyectos, ¿entonces qué aporta? ¿No sería mejor ir directamente a Indiegogo o Kickstarter? La respuesta es que la compañía pondrá a disposición de los desarrolladores el catálogo antiguo de Eidos, para que los desarrolladores que lo deseen puedan usarlo en sus proyectos. Además, ofrecerá asesoría tanto a la hora de presentar el proyecto en Indiegogo como en temas de gestión y publicidad.

Aunque la noticia es un paso adelante en el reconocimiento de que hay nuevas formas de financiación y que las editoras deben adaptarse, aún quedan muchas dudas. Nadie sabe muy bien todavía qué obtiene Square-Enix al final (se habla de un porcentaje de los ingresos o de derechos de publicación), ni tampoco qué cláusulas obligará a firmar a los desarrolladores interesados para que estos no "escapen" con sus proyectos a otras plataformas.

Anuncio de la semana: Final Fantasy XIII

Si hay un Final Fantasy que ha causado polémica en una saga que nunca ha estado exenta de debate, ése ha sido sin duda Final Fantasy XIII. Indudablemente hermoso en su potencia gráfica, pero más cuestionable en otros aspectos, la nueva entrega numerada de la saga no obstante consiguió unas ventas aceptables. También dio a luz a una secuela y pronto a una segunda secuela, pues Square-Enix no piensa dejar de exprimir la gallina de los huevos de oro hasta sacarle todo su jugo.

Con perspectiva, es fácil de adivinar dónde se empezaron a torcer las cosas viendo los traileres. En una interesante retrospectiva sobre Final Fantasy 7, en Eurogamer señalaban que, aunque la aventura de Cloud fue una de las más caras hechas hasta entonces, más dinero aún se dedicó al departamento de marketing. ¿Y qué vendió el marketing? Como recordaréis en el análisis del anuncio que hice en su momento, se vendió Final Fantasy VII como una película. Tuvo un efecto positivo, ya que atrajo a un público que de otro modo jamás habría probado un RPG, pero también sembró las semillas del desastre.

Porque Final Fantasy VII era mucho más que una película interactiva, era un RPG muy grande y completo, heredero de los trabajos anteriores de Square, por lo que las escenas CG eran simplemente la guinda del pastel, pero la empresa debió entenderlo al revés. Eso explicaría, por ejemplo, por qué se lanzaron a la aventura con la película Spirits Within que fue un rotundo fracaso comercial que arruinó a la compañía. Lo peor es que es una moda que se ha extendido, no sólo en Final Fantasy (como se ve en este trailer) sino a otras sagas y géneros diferentes. Cuando se olvida que de un videojuego hay que vender el juego, no sólo el vídeo, el marketing empieza a tener una deriva peligrosa que arrastra al desarrollo también.

Anuncio de la semana: Kingdom Hearts

La misma existencia de la saga Kingdom Hearts se ha convertido en uno de esos relatos que hay que contar a los niños antes de ir a la cama. Cómo un buen día un ejecutivo de Squaresoft y uno de Disney se encontraron en un ascensor y cómo de allí salió el loco proyecto de combinar personajes de Disney y Final Fantasy en un juego. Pese a los lógicos recelos iniciales, el primer Kingdom Hearts triunfó entre crítica y público y desde entonces se ha convertido en una de las sagas emblemáticas de Square-Enix por derecho propio.

Por supuesto, la historia real es algo más complicada que este cuento (e incluye a un Sora con motosierra, entre otras cosas), pero de lo que no hay duda es de que fue un riesgo afortunado. En este trailer/preview, probablemente uno de los primeros que salieron sobre el juego, aún no queda muy claro el planteamiento de Kingdom Hearts, como si los desarrolladores aún vieran con timidez una épica conjunta entre Disney y Square. Nada que ver con los épicos trailers que vendrían después para la secuela y los variados spin-offs, pero ya se sabe, los comienzos son difíciles. No envidio la tarea titánica del responsable de marketing del primer juego para convencer a fans de uno y otro lado de que Kingdom Hearts era justo lo que ellos estaban buscando: un juego divertido, con una buena historia y personajes inolvidables.

Square Enix y EA pierden sus cabezas

No es un buen momento para ser el mandamás de una gran compañía de videojuegos. Primero fue John Riccitiello de EA y ahora ha sido el turno de Yoichi Wada de Square Enix. Aunque cada compañía es un mundo y las circunstancias de cada directivo son diferentes, lo cierto es que los problemas de ambas empresas se reducen a un mínimo común denominador: no han sabido adaptarse a los nuevos aires del mercado.

No ha sido por falta de visión o de recursos. Al contrario que la fenecida THQ, tanto EA como Square Enix disponen de margen de maniobra suficiente para responder a los nuevos retos de la industria. De hecho, parecía que lo estaban consiguiendo. Riccitiello se había labrado una fama como visionario, dispuesto a dirigir a EA a los nuevos pastos del mercado móvil y digital. Square Enix también ha hecho sus pinitos en esos campos y además, venciendo los instintivos recelos de las compañías de videojuegos japonesas a aventurarse fuera de sus islas, compró la británica Eidos para tener una base sólida en Occidente. Los buenos resultados de Deus Ex: Human Revolution parecían una señal del cielo de que todo iba a ir bien.

Por desgracia, tanto EA como Square Enix se han dado de bruces contra la realidad. Para empezar, aunque sus estrategias han sido acertadas, su puesta en práctica ha sido el equivalente de matar moscas a cañonazos. Han invertido mucho dinero en hacer adquisiciones y poner en práctica costosos experimentos, en una arriesgada apuesta del "todo o nada". Por supuesto, tanto EA como S-E tienen dinero de sobra para invertir, pero quizás una perspectiva más modesta habría funcionado mejor.

Tomemos a EA, por ejemplo. Se gastó el dinero en comprar estudios de reputado prestigio como BioWare, montó su propia tienda online para hacer frente a Steam y ha intentado de todo para monetizar sus juegos móviles y sociales. Por desgracia, tanto afán de hacer las cosas a lo grande ha hecho que se olviden de lo esencial: cuidar a sus consumidores. Con fiascos como el reciente caso de SimCity, no es de extrañar que EA haya sido nominada como "peor compañía de América" por segundo año consecutivo.

En el caso de Square Enix, la compañía japonesa ha caído de lleno en la trampa de los Triple A, igual que THQ. Ha invertido mucho dinero en títulos que al final no han vendido tanto como esperaban. Sleeping Dogs, Hitman: Absolution o el reciente Tomb Raider son algunos de estos "fiascos" de ventas millonarias. Es el problema de apostarlo todo a una rentabilidad inmediata, más como un estreno de cine que una venta a largo plazo. La última aventura de Lara Croft, por ejemplo, tendría que haber vendido entre 5 y 10 millones de copias en marzo para ser rentable. Square Enix calcula que no llegará a los 4 millones.Y eso por no hablar del desastre económico y de imagen que ha supuesto Final Fantasy XIV (olvidaros de los FF normales, ha sido el online el que les ha hecho daño de verdad).

Es de esperar que EA siga el camino marcado por Riccitiello, aunque con una gestión más moderada de los gastos. Nada hace suponer, por desgracia, que vayan a variar su actitud hacia los consumidores. En cuanto a Square Enix, mucho me temo que se van a obcecar en unas estrategias más conservadoras, en lugar de arriesgar con más cabeza y creatividad de lo que han hecho hasta ahora. Aunque quizás me equivoque y puede que estos tiempos de crisis motiven a estas dos compañías a renovarse y afrontar el futuro con mejores perspectivas. Sin embargo, soy pesimista.