Sega compra la empresa madre de Atlus

En un comunicado oficial, Sega Sammy ha reconocido que los rumores de que había ganado la subasta por Index Corp, la empresa matriz de la desarrolladora Atlus, son ciertos. Aunque aún no hay ninguna cifra confirmada sobre el coste de la adquisición, los mismos rumores apuntan a una cantidad de 14.000 millones de yenes (unos 106 millones de euros), que estaría bastante cerca de los 15.000 millones de yenes que Index esperaba sacar durante la subasta. El trato se terminará de cerrar el 1 de noviembre de este año.

Index entró en bancarrota el pasado junio, siguiendo una investigación por fraude. El nombre de Sega había salido entre las 20 empresas interesadas en adquirir las propiedades de Index, especialmente Atlus. La desarrolladora de juegos como Catherine o la famosa saga Persona era uno de los principales atractivos de la subasta. Ahora, Sega Sammy se dispone a crear una nueva subsidiaria, bautizada temporalmente con el nombre "Sega Dream Corporation", para hacerse cargo de sus nuevas adquisiciones, que también incluyen activos en el mundo de los juegos móviles.

Es un capítulo más en la larga lista de cambios corporativos del mundo de los videojuegos. La propia Sega Sammy, por ejemplo, es el resultado de la fusión entre Sega, la famosa desarrolladora de Sonic y de consolas como la Saturn y la Dreamcast, y Sammy, una compañía especializada en máquinas de pachinko y otras tragaperras. Cómo afectará este cambio de dirección en Atlus está por verse, aunque probablemente haya un mayor trasvase de franquicias entre consola/móvil/pachinko y, por desgracia, menos riesgos en lo que a localizaciones se refiere, pues en los últimos tiempos Sega ha estado más interesada en mantenerse en el mercado japonés que en conquistar el occidental, salvo excepciones como la saga Total War. Atlus, con sus IP de rol marcadamente japonés, se convierte ahora en una pieza más de su partida.

Anuncio de la semana: Aliens Colonial Marines

ATENCIÓN: Los contenidos del trailer no se corresponden con la versión final del producto.

No, las letras en rojo no son un chiste mío. Tras el monumental fiasco que ha supuesto la salida de Aliens: Colonial Marines, un juego lleno de bugs y fallos varios que van desde escenarios injugables a joyas del humor surrealista, SEGA ha tenido que agachar la cabeza ante la Advertising Standards Authority del Reino Unido y admitir que los trailers no se correspondían con el producto final ofrecido. Además ha prometido incluir avisos al respecto en sus anuncios.

Esta cesión de SEGA es una respuesta a la demanda interpuesta por un usuario de reddit, que se muestra satisfecho por el éxito conseguido. Porque tiene razón. Tal vez la publicidad no sea el campo más controlado del mundo, pero lo mismo ocurre con la publicidad negativa, y más en estos tiempos en que Internet permite muchas maneras de protestar. Aún así, creo que nada puede hacer más daño a SEGA que la larga colección de vídeos divertidos sobre Colonial Marines que hay colgados en YouTube. Con todos ustedes, ¡Alien Chiquito!

Anuncio de la semana: Dreamcast

Las aventuras de Sega en el mercado de las videoconsolas dan para una tragedia griega, en el que el héroe bendecido por los dioses acaba cayendo ante los embates del destino. Bueno, estoy exagerando un poco, pero es triste pensar lo bajo que ha caído una compañía que durante un tiempo intentó medirse de tú a tú con Nintendo. Pero mientras las dos empresas luchaban entre sí (mascotas incluidas), una nueva amenaza acechaba en el horizonte: Sony y su PlayStation.

Dreamcast fue la última consola fabricada por Sega, su intento final de mantenerse en el negocio del hardware para videojuegos, siempre más arriesgado que el software. Aunque al principio las ventas fueron buenas, Sony dio un golpe sobre la mesa con su PlayStation 2. La Dreamcast, a pesar de ser "una consola adelantada a su tiempo" (como tanto gustan decir los nostálgicos), no pudo resistir y, tras sufridas reestructuraciones internas, Sega dejó de venderla.

Este anuncio para el lanzamiento de Dreamcast tiene lo que hay que tener: misterio, acción ciberpunk y, cómo no, Sonic. También apunta contra la competencia (fijaos en el brazalete de la espía industrial), una forma muy poco sutil de acusar a otros de querer robarles las ideas. Pero aún así, la originalidad y la calidad no son siempre suficientes para vender, ni siquiera en publicidad.

Anuncio de la semana: Total War Rome II

No, no es el anuncio de la nueva temporada de la serie de televisión Roma de la HBO y BBC, aunque bien podría serlo. Es el primer trailer del juego de estrategia Total War: Rome II que ya están preparando los chicos de Creative Assembly. A pesar de la reestructuración de SEGA, la saga Total War sigue dando buenos dividendos a la compañía y puede permitirse anuncios con una recreación tan detallista de la antigua Roma.

Volvemos a una pregunta clásica: ¿se puede hacer un anuncio de un videojuego sin imágenes del videojuego? La respuesta otra vez es sí, sobre todo cuando tienes una importante marca que te respalde, como Total War. Por ejemplo, este trailer no sería tan aceptable para una nueva licencia de la que nadie supiera nada. Después de todo, tiene que publicitar un juego de estrategia conocido por sus inmensos campos de batalla con cientos de unidades marchando al combate. De las tres historias entrelazadas que aquí se cuentan, sólo una incluye a soldados, y parece más una estampa de intrigas y traiciones que de guerras. Pero es Total War. Cuando tienes una marca tan conocida, te puedes permitir contar historias diferentes.

Nintendo y Sega miran al mercado digital

Los vaticinios y profecías del Apocalipsis del futuro del mercado de los videojuegos auguran el triunfo de lo digital. Y las compañías lo saben. Los últimos movimientos han venido por parte de dos compañías que han tirado tradicionalmente del mercado físico: Nintendo y SEGA.

Creo que esto es lo que tienen en mente Nintendo y SEGA

En el primer caso, la filial americana de Nintendo (esa alérgica a localizar JRPGs, entre otras cosas) ha creado un nuevo puesto para sus negocios online y ha contratado a Duncan Orrell-Jones, veterano de Disney Interactive, para ocuparse de él. Dicho así parece poca cosa, pero pensado en frío, que una gran compañía dedicada al ocio tecnológico no tuviese un departamento de este tipo hasta ahora dice mucho de lo reacia que es Nintendo a cambiar sus formas de toda la vida. Por otra parte, en Kioto ya se están dando cuenta de la moda de lo social (a buenas horas, diría yo) y empiezan a tomar medidas para darle su propio toque Nintendo al asunto con el Miiverse para Wii U.

SEGA ha sido mucho más radical. Para empezar, ha cerrado casi todas sus oficinas europeas. Sólo Reino Unido se salva, principalmente porque tienen allí equipos como The Creative Assembly y Sports Interactive. El videojuego oficial de los Juegos Olímpicos de Londres será el último que distribuyan. A partir de entonces, en España se ocupará de esta tarea Koch Media, que ya distribuye actualmente juegos de THQ, Capcom y Square Enix.

Cómo pasa el tiempo...

Lo cierto es que la decisión de SEGA se veía venir y probablemente su división europea no será la única en ver cambios drásticos. El mercado digital de SEGA está en pleno crecimiento, mientras que sus ventas en consolas van de capa caída. Pero con matices. Si bien en Norteamérica se han hundido, en Japón y Europa no van tan mal, e incluso han crecido ligeramente. Entonces, ¿a qué viene esta decisión, si una reestructuración drástica incluso les va a costar dinero? Pues desde la propia SEGA han admitido que cada vez es más difícil entrar en el mercado con nuevos títulos y que sus éxitos derivan de franquicias "vaca" como son Sonic, Total War, Football Manager y Aliens. Por eso prefieren tirar de ellas y dedicar los esfuerzos de innovación al mercado digital, donde tienen la oportunidad de labrarse un hueco.

Una frase de Jorgen Post, jefe de SEGA Europa, en el artículo de Gameindustry me ha llamado poderosamente la atención: "Las grandes IPs se están haciendo más grandes". Y no pueden competir con todas. Una excusa para justificar esta retirada, tal vez, pero también un toque de atención; si el mercado sólo puede funcionar con grandes juegos triple A, nos veremos abocados a un futuro falto de innovación y que vaya expulsando por inercia a más competidores sin permitir la entrada de otros nuevos. Eso nunca es bueno para el consumidor.