Google podría lanzar su propia consola

Según afirma The Wall Street Journal, Google podría estar desarrollando ya su propia videoconsola basada en Android, con un lanzamiento previsto en otoño. Junto con Google Glass y el nuevo Nexus Q, se trataría de otra pata más en la estrategia de Google para hacer frente a la competencia de Apple, del que ya se rumorea que se meterá de lleno en el negocio de los videojuegos de la mano de Apple TV.

Tradicionalmente, el negocio de los videojuegos se ha centrado en las videoconsolas, con el ordenador en segundo plano (salvo marcadas excepciones como los éxitos de Blizzard), y estas, a su vez, se dividían en la "tríada divina": Nintendo, Sony y una tercera a elegir según la época (ahora Microsoft). Sin embargo, en esta generación hemos visto como los móviles y las tabletas han erosionado esta concepción monolítica de la industria. Apple lo ha visto, Google lo ha visto, y ambas han observado con lupa experimentos como la consola Ouya, que ya ha empezado a llegar a las tiendas.

Mientras la prensa de videojuegos tradicional se ha enfrascado en las típicas guerras consoleras de cada generación, los inversores miraban a Apple y Google. En principio se pensaba que móviles y tabletas acabarían sustituyendo al videojuego tradicional, pero no ha sido así, por varias razones:

• Móviles y tabletas ocupan un nicho especializado que no compite con las videoconsolas. Compiten en tiempo, pero ni el dinero ni el esfuerzo invertido son comparables, ni por parte del jugador, ni por parte de las desarrolladoras.
• Los resultados de Nintendo 3DS demuestran que ese espacio tampoco es el de las videoconsolas portátiles, aunque se solapan más y deben tener más cuidado con el precio.

Que Nintendo se haya negado una y otra vez a desarrollar software para móviles y tabletas indica que aún queda sitio para las videoconsolas en este mercado cambiante. Como presionar a Nintendo no ha dado resultado, ahora se aplica el dicho: "si Mahoma no va a la montaña, la montaña irá a Mahoma". Aunque de momento sólo son rumores, está claro que el desembarco de gigantes como Google y Apple en el negocio de los videojuegos tradicionales (olvidáos de Ouya, un experimento de aficionados; aquí hablamos de números millonarios) puede ser un terremoto que cambie la estructura del mercado. Si lo harán adaptándose a las reglas de juego conocidas por todos o si crearán las suyas propias, es algo que descubriremos en el futuro próximo.

Double Fine conquista Kickstarter

 

A apenas unas horas para que termine el plazo, Double Fine Productions ha logrado financiar ya otro gran proyecto para hacer un videojuego. En este caso se trata de Massive Chalice, una combinación de RPG y estrategia al estilo de Fire Emblem o Final Fantasy Tactics. Aunque el objetivo inicial de financiación era sensiblemente mayor que el de su primer proyecto, Double Fine Adventure (ahora conocido como Broken Age), ha conseguido superar cómodamente la barrera de los 725.000 dólares y en el momento en que escribo esto ha pasado ya del millón recaudado.

Ya dijimos en su momento que triunfar en Kickstarter no es fácil. Como ocurre en la mayoría de casos de financiación, el número de proyectos que no sale adelante supera a los que sí lo consiguen. La diferencia es que en este caso no se presenta el proyecto a un banco, una editora o un fondo de inversión, sino al público de Internet. Que en apenas un año Double Fine haya logrado millones de dólares para financiar dos proyectos seguidos habla muy bien de su capacidad de convencer a otros.

Aunque existen una serie de reglas básicas para hacer un buen papel en Kickstarter (tal como señala Daniel Parente en su blog), el secreto de Double Fine está sin duda en el veterano Tim Schafer. Como reconoce Brad Muir, jefe del proyecto de Massive Chalice, fue idea del diseñador de Grim Fandango y Psychonauts arriesgarse con el nuevo juego a pesar de que pudiera levantar suspicacias cuando aún estaban desarrollando Broken Age. Pero funcionó, lograron calmar los miedos, levantar los ánimos y preparar un vídeo genial para promocionarse.

Es evidente que Tim Schafer y su gente se sienten más cómodos tratando de convencer a su público objetivo para que les financie que presentando proyectos ante gente de traje y corbata. Es una opción que no sirve para todos, pero si en los dos próximos años Double Fine logra cumplir sus promesas y entregar los juegos tal como fueron presentados, habrá logrado una reputación excelente para ayudarse en futuras campañas de financiación, tanto con unos como con otros.

Anuncio de la semana: Metroid en imagen real

La saga Metroid es famosa por tener a la primera mujer humana protagonista de un videojuego: Samus Aran (Ms. Pac Man no es humana). El final sorpresa del primer juego de la serie, en el que el avezado cazarrecompensas espacial en armadura se revelaba como una mujer, es mítico en la historia de los videojuegos. Tanto que a menudo es más recordado que el juego en sí, una combinación de plataformas y exploración inspirado en las películas de Alien y que a su vez influiría en otros juegos, como la saga Castlevania.

A pesar de que nunca ha tenido la popularidad de otras franquicias de Nintendo como Super Mario o The Legend of Zelda, Metroid se ha labrado un hueco entre los aficionados. Además, su ambientación sombría y realista ha facilitado la grabación de varios anuncios en imagen real para la serie. Eso sí, que nadie se espere calidad hollywwodiense.

Después de Metroid (1986) para NES y de Metroid II: Return of Samus (1991) para Game Boy, Nintendo puso toda la carne en el asador para Super Metroid (1994). El anuncio de arriba se vio en la televisión japonesa y es prácticamente la introducción del juego. El ambiente sombrío, el monstruo Metroid y una Samus Aran en carne y hueso no desmerecen, cosa que no se puede decir de la armadura.

Tras varios años de sequía, Metroid volvió en 2002 con dos juegos importantes: Metroid Fusion para Game Boy Advance y Metroid Prime para la GameCube. El que nos interesa ahora es el primero, que al igual que ocurrió con Super Metroid, también recibió su propio spot de imagen real en la televisión japonesa. Eso sí, los ocho años de diferencia no se notan para nada en la factura cinematográfica.

Tanto Metroid Fusion como Metroid Prime funcionaron bien. El segundo dio pie a toda una trilogía y varios spin-offs, incluyendo un juego de pin-ball. El primero inspiró un remake del Metroid original, Metroid: Zero Mission (2004), también para GBA. Siguiendo la tradición, los japoneses volvieron a lanzar un spot de imagen real, aunque esta vez ni siquiera se esforzaron, sino que se conformaron con embutir a una japonesa (ni siquiera trataron de buscar a una rubia) en un traje ajustado y la pusieron a arrastrarse por estrechos tubos de ventilación. Ejem.

Alguien tenía que elevar el listón de los cada vez más chapuceros spots japoneses. Cuando salió la que hasta ahora es la última entrega de la serie, Metroid: Other M (2010) para Wii, en los cines anglosajones se pudo ver este spot de un minuto (luego se haría una versión más corta para TV) que, al menos, demuestra que sus creadores tenían algo más de dinero y de ganas de hacer un verdadero anuncio de Metroid.

Microsoft da marcha atrás con Xbox One

Ha sido demasiado. Ni la gran Microsoft ha podido hacer frente al aluvión de críticas que le ha llovido encima. En una decisión sin precedentes, la compañía ha decidido dar un giro de 180º y anular la mayoría de sus políticas para Xbox One, sobre todo en lo referente a la propiedad de los videojuegos. Así lo han anunciado oficialmente.

¿Qué significa esto?

• No hará falta conectarse cada 24 horas a Internet para poder jugar en Xbox One. Sí será necesaria al menos una conexión inicial para verificar que el sistema está en orden, pero a partir de entonces funcionará como una Xbox 360.
• Se podrán vender e intercambiar juegos usados en disco como hasta ahora se ha hecho. Sin embargo, no pasará lo mismo con los juegos descargados por Internet.
• Se elimina el DRM. Por desgracia, eso significa que para jugar el disco deberá estar en el lector de la consola. Además, Kinect sigue teniendo que estar conectado para que la Xbox One funcione.
• No habrá bloqueo regional. Eso significa también que se anula esa estúpida disposición de que sólo se pudiese utilizar la Xbox One en los países en que se vendiese la consola.

Porque ese es el quid de la cuestión: ha sido el golpe de mano de Sony en el E3 el que ha hecho saltar todas las alarmas de Microsoft, y más cuando grandes editoras como EA y Ubisoft se han hecho las suecas y han dejado a la Xbox One al pie de los caballos. Si Microsoft pensaba que las editoras iban a defender su utopía orwelliana frente a las críticas airadas del público, ahora se ha dado de bruces contra la realidad.

La Xbox One sigue teniendo el problema de que es 100 dólares/euros más cara que la PS4 (culpa de la dichosa manía del Kinect, seguro), pero al menos ahora Sony no lo tendrá tan fácil. Recordad: cuando no hay competencia, el consumidor pierde.

Steam podría permitir pronto el préstamo de juegos

Examinando el código de la nueva beta del cliente de Steam, en Kotaku han encontrado algunas líneas muy interesantes. Menciones a una "biblioteca de juegos compartida" o avisos de "este juego está siendo usado por la persona que lo tiene prestado" podrían indicar que muy pronto la tienda online de Valve permitirá el préstamo entre usuarios.

Por ahora, sólo son suposiciones. En el momento de escribir esto, desde Valve no han confirmado ni desmentido nada. El código tampoco explica muy bien cómo funcionaría el préstamo. Tal vez sería como la idea del "préstamo familiar" entre 10 personas del que se ha hablado sobre Xbox One, o tal vez una funcionalidad a libre elección de las editoras.

El cachondeo de Sony es monumental

De confirmarse, serían buenas noticias para los jugadores de PC. El préstamo de juegos, algo anteriormente tan normal y sencillo como pasarle el cartucho o el disco a un amigo, se ha visto cada vez más criminalizado por las editoras, que temen desde la piratería (un negocio ilegal) hasta la venta de segunda mano (un negocio completamente legal). Europa ya se ha pronunciado a favor de los juegos digitales de segunda mano y el clamor del E3 contra las medidas abusivas de Xbox One habrá convencido a más de uno en Valve de que tal vez sea hora ya de tomar cartas en el asunto. Esperemos que esas líneas de código sean algo más que unas líneas de código.

Anuncio de la semana: Metal Gear Solid 5

Uno de los trailers que más ha dado que hablar el pasado E3 ha sido el de Metar Gear Solid 5: The Phantom Pain. No porque se haya desmentido aquello de "MGS4 será el último juego de la saga" (afirmación que nadie se creyó jamás), ni tampoco por las mejoras prometidas en la jugabilidad, sino por la versión extendida del trailer que incluye elementos poco aptos para estómagos sensibles.

Niños soldado, torturas, ejecuciones, extirpación a lo bruto de una bomba alojada en el estómago... No es algo que se vea todos los días. Tanto es así que no fue la versión que se vio primero en el E3, probablemente para no herir las sensibilidades del público generalista. Eso demuestra que, al menos, son conscientes de la violencia. ¿Es gratuita? Bueno, impactante sí es, pero salvo en el caso de la bomba, todas las imágenes incluyen una carga crítica precisamente hacia lo que estamos viendo. No hay heroísmo ni épica, sino suciedad. Ése es el mensaje que hay que transmitir.

Quizás me equivoque y luego el tratamiento de los hechos en el videojuego en sí sea burdo y ofensivo, pero por ahora en este debate concedo al nuevo Metal Gear Solid el beneficio de la duda.

Los más vendidos: Mayo 2013

Volvemos a la lista de más vendidos de aDeSe en España, con un nuevo título de la marca Pokémon en lo más alto. El juego Pokémon Mundo Misterioso: Portales al Infinito fue el más vendido el pasado mes de mayo. Pero la Nintendo 3DS hace aún más, colocando otros tres títulos en el top 10. Tal vez sean los primeros efectos de la estrategia de Nintendo para aumentar la cuota de mercado de su portátil en Occidente. Si así vende un spin-off, que no quede ninguna duda que Pokémon X/Y arrasará cuando llegue al mercado español.

1. POKÉMON MUNDO MISTERIOSO - PORTALES AL INFINITO (3DS)
2. CALL OF DUTY: BLACK OPS II (PS3)
3. GOD OF WAR: ASCENSION (PS3)
4. LUIGI'S MANSION 2 (3DS)
5. NBA 2K13 (PS3)
6. PRO EVOLUTION SOCCER 2013 (PS3)
7. LEGO CITY UNDERCOVER: THE CHASE BEGINS (3DS)
8. JUST DANCE 4 (WII)
9. FIFA 13 (PS3)
10. DONKEY KONG COUNTRY RETURNS 3D (3DS)

Luigi vuelve a vender por encima de su famoso hermano y el regreso de Donkey Kong se nota en las ventas con apenas una semana en las tiendas. Sorprende que un juego third-party para 3DS asome la cabeza, pero Lego es mucho Lego. Nintendo cierra su mitad del top 10 con el retorno de un viejo conocido, el incombustible Just Dance 4 de Ubisoft, que lideró las ventas de la pasada campaña navideña.

Pero aunque ha sido un buen mes para Nintendo, no podemos olvidarnos que la mitad del top 10 sigue estando controlada por la omnipresente PS3. God of War mantiene el tipo (aunque todos los meses haya alguien qu le arrebate el nº 1), y los juegos de fútbol y el Call of Duty de turno funcionan igual de bien. El juego NBA 2K13 demuestra, sin embargo, que no es fútbol todo lo que se mueve en juegos deportivos.

De PS Vita y Wii U no hay rastro en el top 10, como tampoco de juegos para PC. En esta última categoría, sin embargo, sorprende que el juego FX Fútbol de la veterana FX Interactive se pone por delante de los pesos pesados de Blizzard.