Rumores de una tableta Xbox

Podríamos ver una tableta para videojuegos de Microsoft antes que la futura Xbox 360, o eso dice al menos una información de The Verge. La supuesta tableta se llamaría Xbox Surface y sería relativamente pequeña, más como un iPad Mini que como un iPad. No utilizaría una versión completa del sistema operativo Windows estándar, sino una versión modificada de Windows kernel. Y repito, estaría diseñada de dentro afuera para funcionar como plataforma de videojuegos.

Declaraciones del mando de Xbox: "Me siento discriminado"

Al margen de los detalles técnicos, que suenan plausibles, hay que señalar que esto aún es sólo un rumor. Sin embargo, aunque el jugón clásico esté pendiente del próximo lanzamiento de la Wii U, los ojos de la inmensa mayoría del mundo empresarial están puestos en las abrumadoras cifras de iPad Minis y iPads de cuarta generación vendidos en los últimos días. 

A nadie se le escapa que las tabletas se han convertido en una parte importante de los "cacharros" electrónicos de andar por casa, así como una plataforma de videojuegos muy prometedora (aunque tampoco deberían caer en triunfalismos; aún les queda mucho por hacer antes de demostrar que no son una moda más). Incluso la Wii U tiene un cierto olor a tableta con botones que ni siquiera Nintendo ha podido camuflar. Por eso no sería descabellado pensar que Microsoft vaya a dar este salto a las tabletas apoyándose en la marca Xbox, que va camino de convertirse en una lovemark. Incluso antes que la Xbox 720. Las dudas sobre la octava generación de consolas persisten y es de entender que Microsoft no quiera poner todos los huevos en la misma cesta. Sea cierto o no este rumor, puedo ver fácilmente a los amos de Windows planeando una estrategia parecida.

Anuncios de la semana: Star Wars en videojuegos

Lo siento mucho si esto va a ser un empacho de Star Wars. Pero la noticia está ahí y seguirá retumbando por décadas. Disney es ahora la dueña de la ópera espacial por antonomasia. Videojuegos incluidos en el paquete, claro, porque si ha habido una saga aprovechable para hacer videojuegos, esa ha sido Star Wars. La semana pasada (por una afortunada coincidencia), hablé de la trilogía de trailers cinemáticos para el MMO The Old Republic. Pero viajemos atrás en la máquina del tiempo, porque hay una larga historia que contar...

Star Wars (así, a secas) fue el primer videojuego basado en la saga, en un arcade allá por 1983. Hay que recordar que, aunque ahora estamos habituados al merchandising de todo tipo, en el estreno de La Guerra de las Galaxias en 1977 no había casi nada. Sólo Marvel, en un golpe de fortuna, había lanzado un cómic de la película. Pero ni las jugueterías, ni los centros comerciales ni nadie estuvo preparado para la fiebre Star Wars. Por eso hubo que esperar años hasta ver ciertos productos, como los videojuegos. Este en concreto fue llevado también a las consolas de la época (Atari 2600, Commodore 64, etc.).

Nintendo también recibiría su ración de juegos de Star Wars para su exitosa NES. Hay que decir que, pese a que Lucasfilm Games (hoy LucasArts) se fundó en 1982, hasta los años 90 no empezaron a desarrollar juegos basados en Star Wars, e incluso entonces se contentaron al principio con contratar a otros estudios para que lo hiciesen por ellos. Este en particular fue desarrollado por Beam Software, hoy Krome Studios Melbourne.

Con el tiempo no sólo salieron a la venta juegos que seguían el argumento de las películas, sino también spin-offs, secuelas, precuelas, intercuelas, algunas muy logradas como la saga X-Wing/TIE-Fighter o, como el anuncio de arriba, la saga Jedi Knight, que contaba las aventuras de Kyle Katarn, primer personaje de los videojuegos de Star Wars con un peso importante dentro del "universo expandido de la franquicia". Esta ambición de contribuir al conjunto general de la saga se ha visto también en otras sagas de videojuegos como Knights of the Old Republic y, más recientemente, The Force Unleashed. 

Los videojuegos de Star Wars han cubierto muchos géneros, desde la estrategia (Battlegrounds, Empire at War) hasta la simulación de naves (los ya mencionados X-Wing y TIE-Fighter, Rogue Squadron), pasando por MMOs (Galaxies, The Old Republic) y shooters (Battlefront). Pero quizás la iteración más curiosa ha sido Lego Star Wars, simpática reinterpretación de las películas de la saga que ha conseguido que sus unidades vendidas se cuenten por decenas de millones. 

Disney ha comprado Lucasfilm y nada hace suponer que la rama de videojuegos se vaya a resentir. De hecho, incluso antes de la compara ya se estaba desarrollando un nuevo título: Star Wars 1313, una aventura más oscura de lo habitual en el universo galáctico. ¿Qué será lo próximo?

Kickstarter llega al Reino Unido

Con todo el revuelo que ha causado la compra de Lucasfilm por parte de Disney, puede olvidarse por un momento que la industria no se ha paralizado. Y hoy tenemos una buena noticia para los que estén interesados en el crowdfunding (o financiación colectiva), porque resulta que Kickstarter se ha establecido por fin en el Reino Unido.

Hasta ahora, la plataforma de financiación masiva Kickstarter sólo estaba abierta a proyectos de Estados Unidos. A partir de hoy, sin embargo, también los británicos tendrán esa oportunidad. No es que ahora vayan a lanzar una web kickstarter.co.uk, sino que dentro del mismo sitio se dará cabida a proyectos de EEUU y Reino Unido, en igualdad de condiciones. Salvo algún pequeño cambio (como el uso de libras esterlinas para cuantificar las inversiones), el sistema es el mismo que venían utilizando hasta ahora.

Esta es una noticia importante en tanto servirá para averiguar si el éxito de Kickstarter se puede replicar en otros mercados que no sean el americano. De ser así, es muy posible que la plataforma se abra en próximos años a proyectos de más países. Pero incluso si es sólo en el Reino Unido, para los desarrolladores europeos es una buena noticia, pues siempre será más fácil para ellos poner en marcha un proyecto al otro lado del canal de la Mancha que al otro lado del Atlántico.

Disney compra Lucasfilm

El lado oscuro de la Fuerza

La compañía del ratón Mickey, en una adquisición sorprendente (aunque en cierto sentido lógica), va a pagar 4.050 millones de dólares (unos 3.124 millones de euros) por el imperio fílmico de George Lucas. Eso incluye franquicias de tanto calado como Star Wars e Indiana Jones. No importa si estamos hablando de películas, cómics o, por supuesto, videojuegos, esta es una noticia de enormes repercusiones en todo el ámbito audiovisual.

Y para los fans de Star Wars, decir que Disney tiene planes para continuar la saga espacial en 2015. Sí, señoras y señores, habrá séptima entrega en 2015, con nuevos estrenos escalonados en dos o tres años hasta completar la tercera trilogía largo tiempo rumoreada.

En términos puramente técnicos, la adquisición no ha sido muy complicada. George Lucas poseía el 100% de Lucasfilm, así que Disney le pagará la mitad de lo acordado en dinero contante y sonante y la otra mitad con unas 40 millones de acciones de Disney. Lucas ya ha dicho que esperaba que la saga le sobreviviese y que ha llegado la hora de pasar el testigo a una nueva generación de realizadores, no sólo de público.

Esta adquisición es un nuevo paso de Disney para extender sus tentáculos corporativos en diferentes ámbitos. Muchos olvidan que, aunque sea famosa por los dibujos animados, Disney es la compañía audiovisual más poderosa del mundo, por delante de Time Warner o News Corp (la empresa de Rupert Murdoch). Años atrás ya compró la cadena de televisión ABC, hace poco fue la animación 3D de Píxar, luego los superhéroes Marvel y ahora Lucasfilm. ¿Qué será lo siguiente?

Anuncio de la semana: The Old Republic

Aunque el MMO de BioWare ha tenido que comerse con patatas sus intenciones de desbancar a World of Warcraft como juego multijugador masivo por excelencia (el privilegio de intentar competir de tú a tú con el gigante de Blizzard últimamente parece recaer en Guild Wars 2), no se puede negar, sin embargo, que The Old Republic tuvo una campaña de marketing a la altura. Bebiendo de las estrategias de las películas de Star Wars, desde 2009 BioWare orquestó una campaña cinemática con trailers que no tenían nada que envidiar a la saga de George Lucas.

Y como buen producto de BioWare, los trailers contaban una historia... aunque fuese en orden cronológico inverso.

Return (2011)

Como a mí me gusta dar la vuelta a las cosas, empiezo por el final. ¿O es el principio? El trailer Return, de 2011, muestra el ataque del Imperio Sith contra la (Antigua) República, mostrando al personaje central de la campaña: Darth Malgus. Es el comienzo de la guerra que servirá como escenario al juego MMO. Sin embargo, fue el último trailer que salió.

Hope (2010)

Si el Imperio ataca, la República contraataca. Trailer situado en medio de la historia, sea cual sea el orden en que elijas ver los anuncios, sirve para mostrar que los republicanos no siempre pierden, aunque las pasen canutas. Como curiosidad, decir que la Jedi que acude al rescate, no era en principio más que una caballero más, pero luego BioWare decidió que sería Satele Shan, un personaje que ya había aparecido en un cómic (otro producto de marketing para ir abriendo el apetito), aunque entonces tuviese un diseño distinto. Lo que demuestra que, en realidad, BioWare no tenía una idea central para todos los trailers, sino que simplemente fueron saliendo así.

Deceived (2009)

Y para terminar, el primer trailer de 2009, que recibió muchos parabienes y convenció a bastantes personas de que el MMO de BioWare tenía lo que hay que tener para hacer frente a Blizzard. Una creencia bastante estúpida, dicho sea de paso, pues no es más que otro fruto de la obsesión que hay en la industria del videojuego por las cinemáticas, olvidándose de mostrar el producto en sí. Claro que BioWare ya tenía experiencia con el rol y el mundo de Star Wars, pero uno no puede evitar pensar que quizás les habría salido mejor y más rentable hacer un Knights of the Old Republic III y punto. En fin, siempre nos quedarán los trailers.

Wii U se venderá a precio de pérdida

Ahora que por fin Nintendo había logrado empezar a obtener beneficios por cada 3DS vendida, ha venido Satoru Iwata, su presidente, y en su presentación de los resultados financieros de la compañía ha anunciado que venderán Wii U a precio de pérdida. Aunque no lo dice exactamente con estas palabras, resulta evidente que en Kioto han aprendido por fin que no pueden poner a una consola el precio que ellos desean, sino el precio que el público está dispuesto a pagar. El batacazo inicial de la Nintendo 3DS fue una cura de humildad necesaria. Por supuesto (y esto sí en palabras de Iwata), significa que este año fiscal la veterana empresa de videojuegos tampoco disfrutará de sus "típicos beneficios Nintendo". Vamos, que otra vez más en Kioto cerrarán con pérdidas.

Iwata también ha revelado sus perspectivas de ventas para Wii U en este año fiscal: 5,5 millones de consolas vendidas y 24 millones de unidades de software. No está mal, pero hay que recordar que la Wii en su lanzamiento logró vender 5,84 millones de consolas y 28,84 millones de juegos. Una cautela recomendable, sobre todo porque seguimos en crisis y, aunque la Nintendo 3DS está funcionando bien, no está teniendo el despegue que desearía Nintendo en Europa y Norteamérica, pese a la ayuda de juegos como New Super Mario Bros. 2 y Pokémon Black/White 2 (que aunque se vende para DS, ha ayudado a empujar las ventas de 3DS).

La situación de Nintendo en los tres mercados no deja de tener su enjundia. Si miráis el gráfico de arriba, veréis que en Japón la 3DS arrasa y copa las ventas de hardware, pero no ocurre lo mismo en Europa y EEUU, donde las consolas de sobremesa tienen más peso y donde las antiguas portátiles aún tienen algo de cuerda. Cosa curiosa, en EEUU aún vende bien la Nintendo DS (un detalle remarcado por el propio Iwata), mientras que en Europa la PSP tiene muy buena salud (o quizás es que los americanos tienen un odio extraño hacia la PSP; hoy por hoy, es el único mercado en que la PSVita vende más que su hermana pequeña). Esta situación en el hardware se refleja luego en el software. Mientras que las listas de ventas japonesas están plagadas de títulos de 3DS (y en menor medida de Wii y DS), ni en EEUU ni en Europa Nintendo logra reinar en la tabla de los más vendidos (en Europa ese honor corresponde a los FIFA, como ya deberíais saber).

Sinceramente, esperaba que el Power Point de los jefazos fuera un poco más  sofisticado

La estrategia de Nintendo por ahora va a ser seguir potenciando las ventas de 3DS, especialmente apoyándose en la ayuda de third-parties, conseguir un lanzamiento exitoso de Wii U en todo el mundo y reorganizar su estructura comercial para darle mayor importancia a la distribución digital. Dicho así suena muy sencillo, pero no hay nada más lleno de imprevistos y sobresaltos que sacar al mercado una nueva consola. Dentro de un año veremos si Nintendo ha acertado con sus planes.

Brasil, un mercado en ebullición

Finaliza la quinta edición de Brasil Game Show con un resultado apabullante: más de 100.000 personas han pasado por sus stands. Para hacer más remarcable esta cifra, hay que recordar que en su primer año sólo consiguieron atraer a 4.000 visitantes, así que la mejoría ha sido rápida y espectacular. Esta feria ha puesto a Brasil, la actual potencia emergente en Sudamérica, en el centro de la actualidad de la industria del videojuego.

Concierto de Video Games Live en Brasil

Brasil es un país enorme, qué duda cabe, pero no se suele pensar en él como una meca para los videojuegos. Sin embargo, es una opinión errónea. El mercado de videojuegos brasileño creció un 83% en valor y un 138% en volumen en el último año. Aunque en comparación sus cifras globales equivalen a apenas el 2% del mercado estadounidense, son números prometedores, más si se tiene en cuenta que Brasil es un país con casi 200 millones de habitantes, de los cuales la mitad tiene conexión a Internet, y empieza a surgir una pujante clase media con ganas de gastar dinero en ocio electrónico.

Brasil Game Show 2012

Pero aquí empiezan los problemas, porque las autoridades brasileñas son muy proteccionistas e imponen unos impuestos de aúpa a cualquier producto importado (sí, las descargas digitales o las transacciones con tarjetas de crédito internacionales también se consideran importación), lo que unido a los propios costes del producto y de su traslado, hacen que los precios de las consolas en el país sean prohibitivos. Agarraos cuando veáis los precios que tenían las consolas en su lanzamiento en Brasil: Wii: 2.399 reales brasileños (906 €), PlayStation 3: 1.999 reales (755 €) y Xbox 360: 2,999 reales (1.132 euros), según cifras de Gameindustry (aunque la PS3 me parece extrañamente barata para esos precios).

En Brasil tampoco faltaron chicas guapas en los stands

Aunque Microsoft especialmente se ha puesto las pilas y ha empezado a fabricar su consola en Brasil para eludir las tasas a la importación, resulta un poco tarde para acabar con el enorme mercado pirata que ha surgido al calor de precios tan desorbitados. También es tarde para frenar el imparable ascenso de los juegos para móviles y los free-to-play, que se llevan el gato al agua en el mercado brasileño. Pero aviso a navegantes, la monetización se hace incluso más difícil que en otros sitios, no tanto porque los brasileños no estén tan dispuestos a pagar (al contrario, con menor nivel de renta están dispuestos a gastar lo mismo que un americano o un europeo), sino porque el ciudadano de a pie desconfía de los bancos y no le gusta usar tarjetas de crédito, especialmente las internacionales, que luego les asan a impuestos.

Para más información sobre estos y otros jugosos detalles del mercado brasileño de videojuegos actual, podéis consultar un enjundioso artículo de Gameindustry al respecto o, si os va más la brevedad, la ficha de MCV.