miércoles, 30 de enero de 2013

Nintendo baja las previsiones de venta de Wii U

La Gran N ha publicado los resultados del tercer cuarto fiscal, que acabó el pasado diciembre, y las noticias no son buenas. Con ventas por debajo de las esperadas, Nintendo no ha tenido más remedio que cambiar sus expectativas de venta. De 5,5 millones de unidades que pensaba vender en el año fiscal actual, ahora han pasado a 4 millones. Y de 24 millones de juegos que tenían planeado vender, se quedan en 16 millones. También ha lanzado perspectivas ligeramente reducidas para el resto de su consolas, incluida la Nintendo 3DS, así que el "recorte" global se queda en un 17,3 % menos.

Y es que es verdad que las ventas se han quedado un tanto cortas. La Wii U ha conseguido rebasar la barrera de los tres millones de unidades vendidas (1,32 millones en Norteamérica, 0,83 millones en Japón y 0,90 millones en el resto del mundo, principalmente Europa). Las ventas de software llegan a los 11,69 millones de unidades. Como era de esperar, Nintendo Land y New Super Mario Bros. U se colocan en cabeza. Aún así, sus números todavía no alcanzan los éxitos de 3DS, ni por supuesto los abrumadores más de siete millones de la última entrega de Pokémon para DS.

¿Qué hay del resto de consolas de Nintendo? Pues una de cal y otra de arena. Nintendo DS y Wii caminan poco a poco a la extinción. En Japón, la DS está a punto de desaparecer, pero en Norteamérica se resiste obstinadamente a bajar más sus ventas. Roza los dos millones de unidades vendidas en EEUU y compañía cuando en ninguna otra región llega a las 250.000. Lo peor es que eso incide en las ventas de Nintendo 3DS. Mientras que en Japón sigue vendiendo como churros y creciendo a buen ritmo, en América las ventas se han reducido. Ni siquiera la 3DS XL ha conseguido cambiar eso, a pesar de que en las otras regiones la versión grande de la portátil se lleva más del 50% de las ventas totales de la consola. En cuanto a la Wii, no hay duda en ningún lugar de que está en un declive calmado pero constante. Con un poco de suerte conseguirá el bonito número de 100 millones de unidades vendidas en toda la historia antes de que acabe este cuarto fiscal.

En estos momentos, y gracias al tirón de Nintendo 3DS, Japón representa un tercio del mercado global de Nintendo, mientras que el resto de regiones bajan en porcentaje y también en volumen de ingresos. Es bastante seguro que Nintendo verá estas cifras como un fracaso y tratará de que el resto de mercados se abran más a sus nuevas consolas, con lo que tal vez veamos movimientos más arriesgados en materia de distribución y localizaciones.

Hasta ahora he dado cifras negativas, pero lo cierto es que Nintendo espera terminar el año fiscal con un beneficio de 14.000 millones de yenes, cuando antes lo había previsto en "apenas" 6.000 millones. ¿Exceso de optimismo? Para nada. Es sólo que esta vez las fluctuaciones de las monedas han jugado en favor de Nintendo. Si antes pensaban que el cambio iba a ser de 80 yenes por dólar y 100 yenes por euro, las previsiones indican 90 yenes por dólar y 120 yenes por euro. Regla de economía básica: una moneda propia débil hace más caro importar, pero ganas más exportando.

Pero aunque este año no parece que vaya a haber pérdidas gracias a la moneda, a las buenas cifras de 3DS y a que la Wii U ha salvado los muebles, aún queda mucho camino por delante para Nintendo, empezando por no depender tanto de sus ventas japonesas. Para más información, consultad la muy clara y transparente página de información para inversores de Nintendo.

Disney cierra el estudio de Epic Mickey

A la imprescindible lista de compañías de videojuegos cerradas en 2012 de Otakufreaks hay que empezar a añadir los nombres de este año. Aparte de la malograda THQ o de los tejemanejes de Atari US para escapar de sus amos franceses, llega ahora la triste noticia de que Disney ha decidido echar la persiana al estudio Junction Point, responsables de la saga Epic Mickey.


Bajo la batuta del famoso diseñador Warren Spector, que ha trabajado en títulos tan emblemáticos como Deus Ex y System Shock, la saga Epic Mickey era un intento de llevar algunas de las franquicias más tradicionales de Disney al mundo de los videojuegos. Tampoco es que la compañía del ratón sea una novata en este mundillo. Cada película, cada serie, cada producto de merchandising Disney ha venido siempre acompañado de algún que otro videojuego. Tampoco podemos olvidar curiosos (y fructíferos) experimentos como la alianza con Square-Enix para crear Kingdom Hearts. Sin embargo, en este caso Disney quería tener su propia saga triple A bajo su control. Y fracasaron.


El primer Epic Mickey no vendió mal y rebasó la barrera del millón de unidades vendidas, hasta los 1,3 millones, pero la secuela apenas ha vendido 270.000. Ya lo mencioné en mis artículos sobre THQ: hay una barrera mínima que hay que sobrepasar para sobrevivir. Epic Mickey 2 no llegó ni de lejos. Entre malas críticas y malas ventas, Disney ha decidido cerrar el estudio, con sede en Austin, Texas.

Este cierre dará la razón a aquellos dentro de la compañía del ratón que han querido apostar por el mercado social y móvil antes que por los videojuegos tradicionales. En este sentido, Disney no se ha quedado cruzada de brazos y lleva tiempo haciendo adquisiciones para establecerse como una potencia en este campo. El fracaso de Epic Mickey probablemente signifique el fin de más experimentos en materia de videojuegos, reduciéndose a las licencias puras y duras y a las alianzas con empresas de confianza.

lunes, 28 de enero de 2013

Anuncios de la semana: THQ

Ahora que la defunción de THQ es oficial, no está de más un repaso nostálgico por los títulos que ha dejado esta empresa caída en desgracia. Quizás no hayáis jugado a todos, puede que no hayáis jugado a ninguno, pero no está de más echar la vista atrás.

Saints Row
Empecemos por la saga más exitosa de THQ, la más deseada en la subasta. Aunque empezó como otra copia más del éxito sand-box de GTA, Saints Row encontró su voz en la segunda entrega y con la tercera elevó hasta el disparate pop las andanzas de esta banda criminal de lo más peculiar. Volition, el estudio encargado de la saga, está actualmente desarrollando la cuarta parte, ahora bajo la batuta de Koch Media.


Red Faction
La saga hermana de Saints Row, aunque mucho menos gamberra que ella, también está desarrollada por Volition y ocurre en un futuro en el que Marte ha sido colonizado. La saga ha dado tumbos y en general se está de acuerdo en que Red Faction: Guerrilla fue el culmen. Las mala acogida de Armaggedon, de hecho, supuso que THQ abandonara por completo la idea de continuar la saga.


Warhammer 40,000
La mayoría de los juegos publicados por THQ son licencias de franquicias ya existentes: películas de Disney, Bob Esponja y Mi Pequeño Pony, entre otros. Pero sin duda la adaptación que más réditos les ha dado ha sido la del juego de mesa Warhammer 40,000, especialmente con sus sagas de estrategia Dawn of War y Dawn of War II. Ahora la licencia vuelve a estar en manos de sus creadores, que ya decidirán a quién se la adjudican ahora.


Supreme Commander
No sólo de marines espaciales vive el aficionado a la estrategia. THQ también lanzó en 2006 su propia franquicia, Supreme Commander, con mundos y ejércitos enormes que había que mirar a vista de satélite para poder dirigirlos. Sin embargo, la jugabilidad experimental no convenció a tantos como habría sido deseable, y aunque la pulieron para la secuela, la segunda parte no tuvo la acogida esperada.


Homefront
En los últimos tiempos, THQ lanzó varios experimentos para tener su propia saga triple A en shooter, al estilo Call of Duty. Homefront es un ejemplo de ello, un futuro alternativo en el que Corea del Norte (iba a ser China, pero lo cambiaron por la posible reacción de las autoridades chinas) invade EEUU. Kaos Studios, que lo desarrolló, cerró hace tiempo y su secuela estaba siendo desarrollada por Crytek, que ahora ha adquirido los derechos completos sobre la saga. Aunque el juego no es nada del otro mundo, el trailer es excelente.


Metro 2033
Otro intento, similar al de Homefront, fue adaptar el mundo de la novela rusa Metro 2033. En un Moscú post-apocalíptico, los supervivientes del holocausto nuclear se refugian en los túneles del metro. El juego recrea la dureza de esas condiciones (olvidáos de un cómodo mapa señalándoos el camino, agarrad una brújula y un mechero), pero pudo haber vendido mejor. THQ estaba en plena campaña de promoción de su secuela, Metro: Last Light, cuando ocurrió la bancarrota.


Darksiders
De toda esta lista, la más desafortunada ha sido la saga Darksiders, que no ha encontrado comprador. Había sido el caballo de batalla de THQ, que intentaba convertirla en su franquicia clave, llegando a contratar a Joe Madureira, famoso dibujante de cómic, como director artístico. Pero sus ventas siempre se quedaban cortas para cubrir los costes. Que Darksiders II no llegara al mínimo imprescindible ha sido sin duda el último clavo en el ataúd de THQ y ahora no habrá estudio que la continúe, pues Vigil Games, sus creadores, no han encontrado comprador.


La lista continúa, con otras franquicias como Titan Quest o Destroy All Humans!, pero esta lista es bastante representativa de los últimos tiempos de THQ. Seguro que habréis podido ver una línea común en todos ellos: eran juegos que vendían, pero no vendían lo suficiente. Un pequeño tropiezo y las finanzas de THQ podían venirse abajo, como al final ha ocurrido. No extraña entonces que luego las grandes compañías se aferren como locas a sus sagas más conocidas, exprimiéndolas al máximo. Nadie quiere acabar como THQ.

jueves, 24 de enero de 2013

THQ deja de existir

Ayer, 23 de enero de 2013, THQ fue oficialmente sacada a subasta. Aunque en un principio la editora habría querido que todos sus activos pasaran íntegramente a un único comprador (pensaban en el grupo de inversión Clearlake), al final ha sido despiezada y sus propiedades vendidas al mejor postor. El reparto, a la espera de que las autoridades den el visto bueno, queda como sigue:
  • SEGA se queda con Relic (actualmente desarrollando Company of Heroes 2).
  • Koch Media se queda con Volition (desarrolladores de Saints Row) y 4A Games (Metro 2033).
  • Crytek se queda con la saga Homefront.
  • Take 2 se queda con Evolve (un nuevo título en desarrollo).
  • Ubisoft se queda con THQ Montreal y con el juego de South Park que está desarrollando Obsidian (y que fue motivo de discusiones antes de la subasta).
Notaréis que en la lista falta un nombre clave. Vigil Games, desarrolladores de la saga Darksiders, no ha encontrado comprador. Puede parecer extraño, ya que se trata de una de las franquicias más conocidas de THQ actualmente, pero es fácil de entender. Aunque Darksiders y Darksiders 2 hayan vendido millones, nunca han logrado alcanzar el nivel de rentabilidad necesario para levantar el vuelo (si no, THQ no habría caído en la bancarrota). Ahora que ha terminado la subasta, Platinum Games, desarrolladores de Bayonetta, han mostrado su interés por la franquicia. Pero sólo por la franquicia, no el estudio (y sólo si la venden "barata"). Incluso si Darksiders continuase bajo la batuta de otra desarrolladora, no hay salida para Vigil Games.

Ocurre algo distinto con los juegos de Warhammer 40.000, que no han entrado en la subasta porque se trataba de una licencia perteneciente a otra compañía, Games Workshop. De hecho, SEGA tiene a The Creative Assembly trabajando ya en un juego de Warhammer 40.000.

¿Y qué va a ser de los trabajadores de THQ? Jason Rubin, presidente de la compañía, y Brian Farrell, director ejecutivo, han enviado una carta a sus empleados a la que ha tenido acceso Kotaku. En ella anuncian claramente que aquellos estudios que no hayan encontrado comprador serán cerrados y sus trabajadores irán a la calle. Pero aunque haya razones para el optimismo para aquellos que sí hayan encontrado comprador, tampoco descartan que sus nuevos jefes recorten puestos.

Es el fin de THQ. El 25 de enero, es decir, mañana, casi todo el personal de la compañía será despedido, salvo un mínimo para tareas de administración antes de echar el cierre definitivo. Es triste decirlo, pero mucho me temo que este no va a ser el último caso que vayamos a ver este año.

miércoles, 23 de enero de 2013

La PSVita es la consola más deseada en Japon

Noticia curiosa del día: según una encuesta de Famitsu, la portátil de Sony es la consola más deseada por los japoneses. Así lo ha dicho el 64% de los encuestados, que aseguran estar interesados en comprar una PSVita, muy por delante del 48% de la Nintendo 3DS o el 34% de la Wii U.


La fuente admite que nadie sabe qué metodología ha seguido Famitsu para hacer la encuesta, así que no cabe descartar una horrenda metedura de pata. Ya lo dicen los norteamericanos: "existen tres clases de mentira: las mentiras, las malditas mentiras y las estadísticas". Pero luego viene el quid de la cuestión: la investigación trataba de la consola que se desearía comprar, no la que se ha comprado ya. Siendo cínicos, se puede decir sin muchos problemas que la clave es que muchos de los interesados en Nintendo 3DS ya se han comprado la portátil, mientras que pocos se han gastado un duro en PSVita.

Este hecho se demuestra cuando se consultan otras cifras inferiores. Por ejemplo, un 11% de los encuestados dice querer comprar una Xbox 360 y un 10% un smartphone. ¿Significa eso que la Xbox 360 es realmente más deseada que los smartphones en el hiper-teconologizado Japón? Por supuesto que no. Así que mucho me temo que los ejecutivos de Sony tampoco ahora pueden cantar victoria.

lunes, 21 de enero de 2013

Atari se declara en bancarrota

Es la noticia del día: la histórica compañía Atari se ha declarado en bancarrota, según una noticia de Los Angeles Times. Se acogen al famoso Capítulo 11, que ya conocemos por su papel en la quiebra de THQ. Pero ojo, que aquí hay trampa, porque quien se declara en bancarrota es la división norteamericana de Atari, no su compañía madre, la francesa Atari S.A. El objetivo de la quiebra no es tanto escapar de los acreedores como escapar del control francés.


Para entender esta rocambolesca situación, hace falta una pequeña lección de historia. Aunque ahora los nintenderos se las puedan dar de veteranos en el mundillo de los videojuegos, hay que saber que Atari precedió a prácticamente el resto de compañías. Fue la principal protagonista de la era dorada de finales de los 70 y principios de los 80. Sin embargo, el crash de los videojuegos de 1983 arruinó a la industria americana y Atari cayó en picado. En su día la Warner había comprado la compañía por una millonada, pero tuvo que venderla por una quinta parte de su precio a la juguetera Hasbro. Pero la división interactiva de Hasbro no lo hizo mejor, y al final Atari fue adquirida por la francesa Infogrames, que aprovechó para cambiarse el nombre de marca a Atari S.A.


Vale, si me habéis seguido hasta aquí, vamos bien. Ahora viene el meollo del asunto: los franceses han estado dirigiendo el negocio muy mal. A pesar de tener en su haber sagas como Pong o Asteroids, malas decisiones ejecutivas y estructuras de empresa cosificadas han hecho que pierdan muchas oportunidades y que el valor de sus acciones esté por los suelos. Sus beneficios son escasísimos y se deben en su mayor parte a la histórica división norteamericana, que se ha lanzado al mercado móvil y las redes sociales.

Con esta bancarrota la Atari estadounidense espera librarse del yugo de la empresa madre francesa. La idea es vender en un plazo de 90-120 días sus activos intelectuales por 5,25 millones de dólares. Aunque nada evita que la compañía pueda ser vendida a cachitos, como le va a ocurrir a THQ, es muy probable que los actuales gestores americanos tengan apalabrado un acuerdo con una compañía de inversión para hacer la compra total y renacer como una nueva Atari bajo su control sin deudas con la empresa francesa o su financiadora, la londinense compañía financiera Bluebay. Esperemos que lo consigan, porque los videojuegos no serían lo mismo sin Atari.

viernes, 18 de enero de 2013

América contra los videojuegos violentos

Niño, no juegues con la consola. Juega con rifles, que es más sano.
La masacre en la escuela primaria de Sandy Hook del pasado diciembre continúa armando revuelo entre dos poderosas industrias: la del rifle y la de los videojuegos. Ambas han sido señaladas como culpables parciales de lo sucedido. No son acusaciones nuevas, pero ahora se han puesto sobre la mesa varias medidas para meter a los videojuegos en cintura.

Por un lado, un bonito impuesto a los videojuegos considerados "violentos". ¿Que qué se consideran videojuegos violentos? Pues una buena pregunta, ya que si sólo se fijan en las clasificaciones por edades, van a confundir una cosa con la otra. Y hablando de las calificaciones por edades, otro congresista ha propuesto hacer que las calificaciones ESRB sean legalmente vinculantes. El código ESRB es análogo al PEGI europeo y como él hasta ahora era simplemente una indicación para padres y tutores. La nueva propuesta prohibiría la venta de juegos para adultos a menores so pena de fuertes multas (como el alcohol, vamos), y también impediría la venta de juegos no adscritos al código ESRB. (hay pocos, pero los hay).

Calificaciones ESRB. Fijáos que M (Mature) no es la más alta.
A estas propuestas legislativas se les une la petición de Obama para investigar el efecto de los videojuegos violentos en los niños. Aunque es apenas una mínima fracción del programa millonario del gobierno para combatir los efectos nocivos de la cultura armamentística estadounidense, está claro que los videojuegos están también en el punto de mira.

Fuera de EEUU, la situación resulta paradójica. El consumo de videojuegos no es muy diferente en Europa, en la vecina Canadá y en el siempre seguro Japón, mientras que no hay otro país en el mundo con tantas armas por habitante como EEUU. Y sin embargo, en la guerra de las pasiones, los videojuegos son un chivo expiatorio fácil de señalar. Ni siquiera el fallo del Tribunal Supremo en 2011 que argumentó que los videojuegos están protegidos por la Primera Enmienda (libertad de expresión) ha terminado con el debate.

El estado de las armas en EEUU
Ni por un momento temo que esa "investigación gubernamental" que planea Obama vaya a dañar la imagen de los videojuegos, pero sí he de decir que durante todo este circo mediático la respuesta de la industria ha sido poco ejemplar. Y estaban avisados. A fin de cuentas, la NRA (la Asociación Nacional del Rifle) es bien conocida por ser un lobby multimillonario capaz de lanzar grandes campañas mediáticas a favor de su industria y cuya estrategia habitual es buscar un chivo expiatorio para que la gente mire para otro lado. ¿Y qué ha hecho la industria de los videojuegos? Pues responder con equivalentes del "y tú más" de patio de colegio o enterrar la cabeza en la arena como los avestruces. En ningún momento han dado imagen de ser una industria unida, madura y responsable, capaz de mirar a la NRA de tú a tú y decirle "así es como se da una respuesta a los miedos de la gente, panda de hipócritas".

La respuesta de la NRA a todo: Charlton Heston con un rifle.
Porque tenemos que entenderlo desde el punto de vista de los no consumidores. Un padre o una madre que teme que un día ametrallen salvajemente a sus hijos no quiere oír a los grandes echándose los trastos a la cabeza para evadir responsabilidades. Quiere soluciones. Por supuesto, uno podría pensar que hacer cualquier movimiento supone admitir parte de la culpa. Pero responsabilidad no es sinónimo de culpabilidad, y es tarea del marketing y las relaciones públicas demostrarlo. También para los videojuegos.

miércoles, 16 de enero de 2013

Los más vendidos: Diciembre 2012

Who's the winner? I'm the winner!
Diciembre es sinónimo de ventas navideñas. Si en noviembre ya sorprendía el repunte de los juegos de Wii en la lista de ventas españolas, ahora termina de llevarse el gato al agua. Ni Call of Duty ni Assassin's Creed, el ganador del mes es Just Dance 4 para Wii, un juego de Ubisoft que ya lleva dos meses en las listas de ventas. Se ve que en Navidad la gente quiere bailar.
  1. JUST DANCE 4 (WII)
  2. CALL OF DUTY: BLACK OPS II (PS3)
  3. FIFA 13 (PS3)
  4. NEW SUPER MARIO BROS. 2 (3DS)
  5. CALL OF DUTY: BLACK OPS II - EDICIÓN NUKETOWN (PS3)
  6. ASSASSIN'S CREED III (PS3)
  7. SKYLANDERS GIANTS + STARTER PACK (WII)
  8. INAZUMA ELEVEN: STRIKERS (WII)
  9. FAR CRY 3 (PS3)
  10. FIFA 13 (WII)
Mira que se ha repetido por activa y por pasiva que la Wii está muerta, que la gente ya se ha cansado de la consola de Nintendo y que la Wii U le está dando el remate final. Pero cuando los números hablan, las opiniones deben callarse, y según el ranking de aDeSe no sólo Just Dance 4 se corona en la cima de la lista de ventas, sino que otros títulos para Wii, como Skylanders Giants, Inazuma Eleven Strikers y la versión de FIFA 13 para la consola se sitúan en el top 10. El caso de Skylanders, la enésima reinvención del viejo conocido Spyro the Dragon, es particularmente reseñable, porque la saga no sólo gana dinero con los videojuegos, sino también con los muñecos y demás parafernalia que les acompañan. Sus excelentes cifras han sorprendido a muchos y ahora incluso Disney está preparando su propia alternativa para no quedarse atrás.

Pero este éxito inesperado de los juegos de Wii no debe hacernos olvidar que los juegos para PlayStation 3 siguen controlando cómodamente la mitad de la tabla (Nintendo la otra mitad, si contamos el omnipresente Mario de turno para portátil), con nombres habituales como Call of Duty, FIFA y Assassin's Creed, a los que se les une el reciente estreno de Far Cry 3. España es un país decididamente pro-Sony, y luego pro-Nintendo, pero en Navidad acuden más compradores a las tiendas y se nota en el cambio demográfico de la lista de ventas. Sería interesante, eso sí, saber cuántas de estas ventas corresponden a software suelto y cuántas a packs con consola.

lunes, 14 de enero de 2013

Anuncio de la semana: Cyberpunk 2077


CD Projekt Red se está convirtiendo en la nueva BioWare. Muchos los conocerán por la saga The Witcher, que ha tenido tan buena acogida que algunos olvidan que es una adaptación al videojuego de una saga literaria o que el estudio no es un gigante americano, sino unos humildes desarrolladores polacos. Su nuevo proyecto es este Cyberpunk 2077, basado en el juego de rol de mesa Cyberpunk. El teaser trailer aquí mostrado parece la típica explosión gráfica CGI (muy respetuosa con el material original y llena de detalles, eso sí) para que los fans empiecen a salivar. Pero la palabra clave aquí es "parece", porque veréis, este no es un trailer como los demás.

Es un trailer con mensaje oculto.

Al final del vídeo se lanzan los típicos mensajes de "visita nuestra página web" y "mira qué otras cosas estamos preparando", con algún efecto de interferencia para que quede más digital y más "cyberpunk". Pero esas interferencias no son gratuitas. Si ponéis el trailer a la máxima calidad gráfica y os detenéis en la interferencia  entre la pantalla de www.cyberpunk.net y See what else CD Projekt Red is up to, encontraréis un largo texto en el que los desarrolladores se burlan del "mumbo-jumbo" del marketing y piden  perdón por lanzar un teaser tan temprano. Pero su excusa es muy buena: necesitan gente. Va a ser un proyecto muy largo, así que invitan a chicos y chicas interesados en el desarrollo de videojuegos a enviarles sus currículos para trabajar "en un sitio diferente".

Sí, en efecto, este teaser es una demanda de empleo.

Por otro lado, también anuncian que tienen otro proyecto mucho más avanzado que verá la luz antes. Aunque esperan al 5 de febrero para dar el anuncio, no hace falta ser un lince para saber a qué se refieren: The Witcher 3 está en camino.

viernes, 11 de enero de 2013

La piratería es un problema, exista o no

Todos sabemos que la piratería es un problema. Sí, sí, hasta los que tienen su consola "tuneada" o The Pirate Bay como página principal lo saben. ¿Pero hasta qué punto es un problema fruto de las ventas reales que se pierden por culpa de los piratas o fruto del miedo que se les tiene? En un revelador artículo de Gamasutra, se apunta a esta segunda situación: no importa el nivel de piratería que haya realmente, lo que importa es el nivel de piratería que las editoras creen que hay.

Hace no mucho saltó la noticia de que hackers habían conseguido piratear la Nintendo 3DS. Aunque ha habido su ración de reacciones positivas por parte de los medios (cómo superar ese sinsentido del bloqueo regional alegraría incluso a un comprador honesto), otros se han echado las manos a la cabeza. La Nintendo DS, por ejemplo, es bien conocida por haber sido pasto de los piratas... aunque luego se vendieran millones de cartuchos. La posibilidad de que ocurra lo mismo en 3DS desalienta a muchos desarrolladores.

Este miedo tiene consecuencias tangibles incluso antes de que haya piratería. Peter Ong, del estudio DreamRift, cuenta que es difícil presentar proyectos arriesgados o lejos de lo convencional a las editoras cuando estas temen que sus juegos vayan a ser pirateados. Se busca ante todo un público mainstream, poco dado a piratear. Que los jugadores más "hardcore" pirateen realmente más o menos da igual; lo importante es lo que crean los responsables de marketing. Así que van a lo seguro: deportes, secuelas, precuelas, spin-offs, licencias, etc. que inundan el mercado de consolas como la Nintendo DS.

Detrás de cada europeo hay un pirata... o eso dicen
Pero hay más: no sólo este miedo a la piratería influye en el catálogo general, sino también en la disponibilidad de ese catálogo. Europa es especialmente sospechosa en materia de piratería (después de todo, tenemos gente del Partido Pirata en el Parlamento Europeo), así que no faltan editoras que deciden no distribuir el juego en el viejo continente o, de hacerlo, no esforzarse mucho en su marketing. Lo cual a su vez crea un círculo vicioso de profecías autocumplidas.

Es un problema de difícil solución, dado que sí hay piratería real. Sin embargo, una respuesta exagerada acaba haciendo daño tanto a la compañía como a los consumidores honestos.

miércoles, 9 de enero de 2013

Valve habla de su Steam Box

Los rumores de la nueva consola (o quizás sería mejor decir, ordenador para el salón) de Steam estaban cobrando fuerza cada vez más y al final ha tenido que salir Gabe Newell, mandamás de Valve, para aclarar las cosas. En una entrevista concedida a The Verge, Newell ha explicado los planes de la compañía para su hardware y también ha lanzado ideas para un futuro próximo.


Para empezar, Newell ha aclarado la confusión de muchos cuando han oído que terceras compañías diseñarían hardware compatible con Steam (de los que el primer ejemplo es la rara portátil Shield de Nvidia). El jefe de Valve ha explicado que su empresa dará apoyo a todos ellos, pero que habrá tres categorías: "buenos", "mejores" y "los mejores". Los primeros serán aparatos baratos y de rápida solución en los que Valve no se meterá, mientras que los segundos y terceros estarán supervisados por la compañía (aunque no siempre coincidan sus gustos, como la queja de Newell sobre esa manía de los fabricantes de meter un lector de discos que luego no van a necesitar).

Y más allá de esos niveles, claro, estará la propia Steam Box de Valve.


En realidad, "Steam Box" es un nombre extraoficial. El nombre en clave interno del proyecto es "Bigfoot" y ya podéis ver en las fotos el aspecto del prototipo. Tal como se suponía, será una consola basada en el sistema operativo Linux (aunque también se podrá instalar Windows). No parece que vaya a haber mucha innovación con los controles; Valve está fascinada por el uso de datos biométricos, pero por ahora tirarán por lo seguro. Por mucho Kinect o PS Move que haya, Newell reconoce que Wii Sports sigue siendo el pináculo del uso del movimiento en la jugabilidad y que de ahí en adelante se ha innovado poco.

Pero hay más. Al proyecto "Bigfoot" le acompañará otro llamado "Littlefoot". Newell no ha profundizado mucho en él, pero se intuye que tendrá que ver con móviles y tabletas. Además, la consola de Steam podrá funcionar como servidor al que se conecten varios aparatos a la vez. El objetivo es que la consola permita jugar hasta ocho títulos simultáneamente en pantallas diferentes.


En la larga entrevista, Newell también recuerda las lecciones aprendidas cuando desarrollaron Half-Life y Counter Strike, y también se ha despachado a gusto contra Windows 8 (que por cierto ronda ya por 60 millones de unidades vendidas y Microsoft acaba de cerrar un acuerdo para instalar el sistema operativo en los ordenadores de Defensa de EEUU). Y para acabar, ha dejado esta perla:
"Internet es super inteligente. Si haces algo guay, algo que merezca el tiempo de la gente, entonces lo adoptarán. Si haces algo que no es guay y la cagas, podrás gastarte tantos dólares en marketing como quieras, que no funcionarán."

lunes, 7 de enero de 2013

Anuncio de la semana: Dreamcast


Las aventuras de Sega en el mercado de las videoconsolas dan para una tragedia griega, en el que el héroe bendecido por los dioses acaba cayendo ante los embates del destino. Bueno, estoy exagerando un poco, pero es triste pensar lo bajo que ha caído una compañía que durante un tiempo intentó medirse de tú a tú con Nintendo. Pero mientras las dos empresas luchaban entre sí (mascotas incluidas), una nueva amenaza acechaba en el horizonte: Sony y su PlayStation.

Dreamcast fue la última consola fabricada por Sega, su intento final de mantenerse en el negocio del hardware para videojuegos, siempre más arriesgado que el software. Aunque al principio las ventas fueron buenas, Sony dio un golpe sobre la mesa con su PlayStation 2. La Dreamcast, a pesar de ser "una consola adelantada a su tiempo" (como tanto gustan decir los nostálgicos), no pudo resistir y, tras sufridas reestructuraciones internas, Sega dejó de venderla.

Este anuncio para el lanzamiento de Dreamcast tiene lo que hay que tener: misterio, acción ciberpunk y, cómo no, Sonic. También apunta contra la competencia (fijaos en el brazalete de la espía industrial), una forma muy poco sutil de acusar a otros de querer robarles las ideas. Pero aún así, la originalidad y la calidad no son siempre suficientes para vender, ni siquiera en publicidad.

viernes, 4 de enero de 2013

Sony contra los juegos de segunda mano

De un tiempo a esta parte las editoras están en una pugna constante con las tiendas para acabar con los juegos de segunda mano que, según ellas, lastran la industria (aunque lo que de verdad les fastidia es que el dinero de las ventas de segunda mano se lo queden las tiendas). Pero Sony ha encontrado la solución: ha patentado un sistema que permitirá asociar cada disco vendido a la identidad de un usuario, impidiendo que terceros puedan hacer uso del juego si lo compran de segunda mano.

Ellos lo hacen y ellos solitos se lo creen
Según Sony, la patente será más segura que otros sistemas que usan métodos tales como contraseñas o conexión permanente a Internet, y está explícitamente dirigida a acabar con las ventas de segunda mano. Podéis consultar aquí los detalles oficiales de la oficina de patentes americana (aunque hay que recordar que el sistema lo ha patentado Sony Japón, no Sony América). A continuación, un diagrama para que veáis cómo funcionaría:

Aunque en principio la patente sólo sería aplicable en los juegos de la propia Sony (que suponen apenas un 10% de las ventas totales de su consola), la posibilidad de que se implemente en la futura PlayStation 4 y que otras editoras se apunten al carro en la lucha contra la segunda mano ha llenado de temor a consumidores e inversores. Las acciones de la cadena GameStop, que obtiene prácticamente la mitad de sus ingresos de la segunda mano, han sufrido por culpa de este anuncio.

Sin embargo, analistas de videojuegos dudan que este nuevo invento de Sony llegue a buen puerto. Primero, porque aún no se ha inventado ningún sistema 100% seguro para acabar con la piratería o la segunda mano. Segundo, porque si Sony tuviera la audacia de implantarlo, la respuesta negativa de los consumidores podría hundirla en la miseria, como ya le pasó a Ubisoft. Sería además una excusa perfecta para que Microsoft y Nintendo se aprovechasen. No obstante, últimamente Sony ha demostrado que sus decisiones no siempre son las mejores en temas de marketing y no es la primera vez que han tenido ideas de bombero para su futura PS4, así que yo cruzaría los dedos para que esta vez tengan suficiente sentido común.

miércoles, 2 de enero de 2013

Zynga mete la tijera

Empezamos un nuevo año y desyunamos con noticias sobre recortes y más recortes. Pero en este caso no estoy hablando de las últimas medidas del gobierno (que también), sino a lo que está haciendo Zynga para intentar paliar su particular crisis, que precisamente mencioné en el último post del pasado 2012. Despidos, desarrollos cancelados, oficinas cerradas... Pero no han parado ahí.


Ahora la compañía ha anunciado que cierra su filial japonesa, nacida de su alianza con SoftBank. El anuncio (en japonés original aquí, por si algún alma caritativa desease traducirlo) está enmarcado dentro de los esfuerzos de Zynga para evitar la sangría de sus beneficios. Dado que la actual crisis de los juegos sociales hace que aumentar los ingresos sea tarea imposible, pues no queda otra que reducir los gastos.


Antes de esto, Zynga "alegró" la Nochevieja a sus clientes con el anuncio del cierre de PetVille y otros 10 títulos más, tanto sociales como móviles, incluyendo Mafia Wars 2, Indiana Jones Adventure World, World Scramble Challenge, etc. A los jugadores afectados les están ofreciendo compensaciones en forma de packs para otros juegos de Zynga, pero para muchos esta noticia ha sido catastrófica. Y aquí volvemos al problema de muchos juegos online: por mucho tiempo y dinero que hayas metido en ellos, si la empresa decide cerrarlos, te quedas sin nada al final.